De jonge flamingo, geboren in gevangenschap, werd de voorbije maanden regelmatig gespot in het rietmoeras rond het Schulensmeer. Daar vindt hij voldoende kleine visjes en insecten om zich voorlopig in leven te houden. Toch kijken kenners met gemengde gevoelens naar de toekomst, nu de winter voor de deur staat.
Volgens de Vrienden van het Schulensbroek zijn er voorlopig geen aanwijzingen dat het dier in de problemen zit. Het Natuurhulpcentrum waarschuwt echter dat het meer niet de ideale leefomgeving is voor een flamingo. In zijn natuurlijke dieet spelen garnalen en andere kleine kreeftachtigen een belangrijke rol, maar die zijn in het Schulensmeer niet aanwezig.
Dat tekort is inmiddels ook zichtbaar aan het uiterlijk van de vogel. De flamingo verliest stilaan zijn kenmerkende felroze kleur en krijgt een blekere, zalmroze tint. Die kleurverandering ontstaat doordat de pigmenten die normaal via garnalen worden opgenomen, ontbreken in zijn huidige voedselpatroon.
Ondanks die bezorgdheid mag de bijzondere bezoeker vooralsnog blijven. De flamingo lijkt het ecologisch evenwicht niet te verstoren en zorgt er zelfs voor dat meer mensen het Schulensbroek bezoeken. Natuurliefhebbers hopen dat bezoekers niet alleen oog hebben voor de opvallende exoot, maar ook voor de vele andere vogelsoorten die het natuurgebied rijk is.
De flamingo zal de komende maanden vanop afstand verder worden opgevolgd. Of hij ook de winter probleemloos doorkomt, zal de tijd moeten uitwijzen. Misschien blijft hij nog een tijdlang de meest opvallende bewoner van het Schulensbroek.
