STVV slaat toe voor de rust
STVV heeft in de MCH Arena een zwaarbevochten overwinning over de streep getrokken tegen FC Midtjylland. Ondanks een constante Deense storm, met een reeks grote kansen en doelpogingen op het doelhout, bleek een efficiënte kopbal van Frederic Soelle Soelle voldoende voor de overwinning van de Kanaries. Doelman Leo Kokubo groeide met een absolute glansrol uit tot de grote held van de avond.
Vanaf het eerste fluitsignaal zette de Deense thuisploeg stevige druk. Al in de zesde minuut moest Kokubo uitpakken met een knappe redding op een krullend schot van Martinez. Midtjylland bleef de kansen opstapelen. Rond de twintigste minuut kreeg Hong een dubbele kans, maar hij zag zijn eerste inzet op de lijn gered worden door Takai en schoot de rebound van dichtbij naast. Enkele minuten later liet ook STVV van zich horen toen Mbuku na een actie naar binnen op de paal knalde. De druk van de thuisploeg bleef echter aanhouden: kapitein Musliu moest een afgeweken schot van Hong van de lijn vegen, Rajovic trof na een uitbraak het zijnet en Martinez liet op de doellijn een onbegrijpelijke kans liggen door de bal over te tikken.
Terwijl Midtjylland de ene na de andere kans de nek omwong, toonden de Limburgers zich vlak voor de rust uiterst efficiënt. In de 42e minuut bracht Robert-Jan Vanwesemael na een knappe dribbel een perfecte voorzet bij de tweede paal, waar Frederic Soelle Soelle beheerst binnenknikte. Tegen de verhoudingen in zochten de Kanaries zo met een 0-1 voorsprong de kleedkamers op.
Kokubo speelt berematch
In de tweede helft greep Midtjylland meteen in met drie wissels om de situatie te keren. De Deense druk hield aan, maar de Japanse sluitpost Kokubo bleek opnieuw een onneembare vesting. Hij hield de gevaarlijke Iheanacho tot tweemaal toe met een geweldige reflex van een doelpunt af, terwijl Emefile na knullig balverlies van Sissako van dichtbij voorlangs schoot.
Naarmate de wedstrijd vorderde, kreeg STVV steeds meer grip op het spel en werd het via snelle counters uiterst dreigend. Ilias Sebaoui was tot twee keer toe ongelukkig in de afwerking: eerst raakte hij met zijn mindere linker de paal, en even later vlamde hij de bal snoeihard tegen de onderkant van de lat, waarna het leer net voor de doellijn weer opstootte. Ook de ingevallen Matsuzawa stuitte met een hard schot op doelman Bakker.
In de absolute slotfase kreeg Iheanacho nog één reusachtige kans toen hij alleen op het Truiense doel af stormde, maar opnieuw was het Kokubo die met een fantastische redding zijn topprestatie bekroonde. Na drie minuten blessuretijd floot de scheidsrechter af, waardoor STVV met een felbevochten 0-1 zege en drie punten op zak het veld verliet.
