Gids Martin opende de deuren van het moderne gebouw, dat sinds 2018 in gebruik is om drinkwater te zuiveren uit lokale grondwaterputten en de natuurlijke bronnen van Waalhoven en Halingen. Hij scheptekens een indrukwekkend beeld van de schaal waarop De Watergroep werkt: jaarlijks wordt er ruim 130 miljoen kubieke meter drinkwater geproduceerd, verspreid over zo’n 90 centra van West-Vlaanderen tot Limburg. Extra bijzonder aan de site in Velm is de rijke geschiedenis; dit is namelijk de oudste waterwinning van heel Limburg, ingehuldigd in juli 1897 door koning Leopold II en koningin Maria-Hendrika.
Van historische bron tot modern pompgebouw
De rondleiding nam de bezoekers mee naar een van de wonderlijkste natuurfenomenen van de regio: de bron van Halingen. Onder een honderd jaar oude plaatstalen constructie zagen de deelnemers hoe kristalhelder drinkwater zomaar uit kleine bronnetjes opborrelt. Ook het oorspronkelijke pompgebouw, van waaruit het bronwater vroeger naar Sint-Truiden werd gepompt, is er nog altijd te bewonderen.
Zachter water voor 15.000 inwoners
Naast historie was er ook oog voor moderne technologie. In het nieuwe gebouw wordt het water namelijk gedeeltelijk onthard. Gids Martin legde uit dat dit voor meer dan 15.000 streekbewoners zorgt voor zachter water. Dat brengt niet alleen extra gebruiksgemak en een besparing in de portemonnee met zich mee, maar is ook beter voor het milieu doordat er minder wasproduct nodig is.
Het onthardingsproces gebeurt via drie indrukwekkende korrelreactoren gevuld met een speciaal soort zand. Door de zuurtegraad te verlagen en het water te laten bewegen, zet de kalk zich vast op de zandkorrels. Het zachte water stroomt vervolgens door naar open filters, terwijl de zwaarder geworden zandkorrels naar de bodem zakken. Zelfs die kalkrijke korrels krijgen een tweede leven: het verzadigde zand wordt afgevoerd en nuttig gebruikt in de steenbakkerij.
Bron: FB Dienstecentrum De Vlinder
