Omonia begint het gevaarlijkst
Omstreeks 20 uur ging de bal aan het rollen voor een wedstrijd waar in Sint-Truiden lang naar werd uitgekeken. Omonia maakte meteen duidelijk dat het niet naar Stayen was gekomen om zich in te graven. De Cyprioten zetten hoog druk en kregen na negen minuten de eerste grote mogelijkheid. Diony kwam aan de eerste paal goed voor zijn man, maar besloot nipt naast het doel van Kokubo.
STVV had het moeilijk om zijn vertrouwde voetbal te brengen. De Kanaries waren slordig in de opbouw en vonden nauwelijks ruimte in het goed georganiseerde Cypriotische blok. Naarmate de eerste helft vorderde, kwam de thuisploeg wel beter in de wedstrijd, maar echte uitgespeelde kansen bleven schaars. Zo gingen beide ploegen rusten bij 0-0.
Kokubo houdt Kanaries recht
Ook na de pauze begon Omonia het sterkst. Na 58 minuten leek de 0-1 zelfs in de maak. Tankovic stuurde Montnor alleen op Kokubo af, maar de Japanse doelman pakte uit met een uitstekende redding en duwde de bal uit de hoek.
STVV had het op dat moment moeilijk om onder de Cypriotische druk uit te komen. Met enkele wissels kwam daar verandering in. Bazdar was bij de rust in de ploeg gekomen, terwijl later ook Muja en Araki hun opwachting maakten.
STVV neemt wedstrijd helemaal over
In het laatste halfuur kantelde het spelbeeld. STVV begon Omonia steeds verder terug te dringen en creëerde eindelijk kansen. Bazdar kwam net tekort op een lage voorzet, terwijl pogingen van Pupe en Muja werden afgeblokt. Ook Vanwesemael probeerde het vanop de rand van het strafschopgebied, maar zijn schot ging over.
In de 77ste minuut volgde een grote kans. Bazdar dook uitstekend in de ruimte en haalde uit van aan de rand van de zestien. Doelman Freitas moest voor het eerst echt aan de bak en hield zijn ploeg met een knappe redding overeind.
De druk bleef toenemen. Merlen en Sebaoui zochten voortdurend naar een opening en ook Misliu kwam dicht bij de voorsprong. De centrale verdediger kon ter hoogte van het strafschoppunt koppen, maar zijn poging ging maar net over.
Taniguchi schrijft geschiedenis in slotminuut
Net wanneer een doelpuntloos gelijkspel in de maak leek, ontplofte Stayen alsnog. Na een reeks hoekschoppen bleef Taniguchi mee voorin hangen. Merlen bracht de bal uitstekend voor doel en de Japanse verdediger liep perfect in. Hij gleed de bal voorbij doelman Freitas tegen de netten: 1-0 voor STVV.
Een bijzonder moment voor de Kanaries én voor Stayen. Na een wedstrijd waarin STVV steeds sterker werd, valt de beloning in de slotminuut. Taniguchi schrijft met zijn treffer meteen een stukje Truiense voetbalgeschiedenis.
Volgende week wacht op Cyprus de terugwedstrijd tegen Omonia Nicosia en daarin moet STVV zijn voorsprong verdedigen. De inzet kan nauwelijks groter zijn: een ticket voor de League Phase van de Europa League. Na het feest op Stayen mag Sint-Truiden zich dus stilaan opmaken voor een historische Europese verplaatsing. Kanaries, haal de geel-blauwe sjaals boven en trek mee naar Cyprus om STVV ook daar richting de volgende ronde te schreeuwen.
