Iedereen kent ondertussen het probleem van de drie damherten die de afgelopen maanden rondliepen in Nieuwenhoven en uiteindelijk naar de Heide trokken. Daar vonden ze een nieuwe verblijfplaats dankzij de overvloed aan jonge bloesems en pas aangeplante fruitbomen. De dieren zorgden maandenlang voor verkeersproblemen, gevaarlijke situaties en schade aan gewassen. Tegelijk leverden ze ook prachtige beelden op wanneer ze door de velden liepen. Jammer genoeg woog dat mooie niet op tegen de aangerichte schade en werd de problematiek uiteindelijk te groot. 😬
Na talrijke klachten en meldingen van bewoners, landbouwers en weggebruikers bij de politie en de Stad Sint-Truiden werd er lange tijd niets aan de situatie gedaan. Ook wij kregen dagelijks meerdere oproepen hierover. Omdat de Stad Sint-Truiden nog geen nieuwe toenadering heeft gezocht voor een verdere samenwerking, konden wij de meldingen enkel doorgeven aan de stad en de politie. Helaas bleven onze mails onbeantwoord. 😫
Tot we op een dag telefoon kregen van de lokale WBE (Wildbeheereenheid). Zij hadden van het ANB, dat op zijn beurt de opdracht kreeg van de stad, de vraag gekregen om de drie damherten af te schieten. Met de woorden van de stad: “Schiet ze maar af, want we vinden niemand die ze wil verdoven.” 😱
Voor de WBE was dit echter totaal onaanvaardbaar. Omdat wij een goede samenwerking hebben met deze WBE, namen zij meteen contact met ons op met de vraag om hulp. Er werd een plan uitgewerkt en samen met enkele jagers uit de regio gingen we het veld in. Zij konden ons tonen waar de dieren het meeste tijd doorbrachten, waardoor we alles in gang konden zetten om alsnog een actie te ondernemen en de dieren te proberen redden. 🙏🏻
Een week ging voorbij zonder dat de damherten werden gezien, tot we op een vroege ochtend plots telefoon kregen dat ze in een plantage stonden. Bij onze aankomst waren ze al richting de bosrand getrokken. Samen met dierenarts Mercken gingen we daarom in sluipmodus op zoek naar de dieren. Al snel kwamen we het trio tegen en kon één hinde verdoofd worden. Ze werd vervolgens veilig in de trailer geladen. De andere twee hadden ons natuurlijk snel door. We konden hen een hele tijd volgen, tot ze uiteindelijk via een tarweveld verdwenen. Later die dag gingen we opnieuw in de buurt kijken en konden we beide dieren opnieuw spotten. Helaas hadden ze ons alweer snel opgemerkt, waardoor de actie werd stopgezet. De dag nadien werd zowel in de vroege ochtend als rond de schemering gezocht. En in de avond was het zover: daar waren ze weer! Omdat we ons in een plantage bevonden, was het verdoven geen eenvoudige klus. Eén pijltje miste nipt zijn doel en een tweede werd door een lichte bries van koers gebracht. Op dat moment zorgden de twee dieren bovendien voor enkele zeer gevaarlijke verkeerssituaties doordat ze voortdurend de straat overstaken. Uiteindelijk sprong de bok over een omheining, maar dat liep slecht af. Hij bleef met zijn achterpoot hangen en brak daarbij zijn poot. Toen we samen met onze dierenarts naar het dier toeliepen, wist hij zich toch los te trekken en liep hij nog een heel eind verder. Om het welzijn van het dier te garanderen, werd op dat moment beslist om een jager erbij te roepen zodat het dier uit zijn lijden kon worden verlost. De tweede hinde vluchtte het bos in en we probeerden haar nog een tijdlang te volgen, maar door het invallen van de duisternis werd dat moeilijk. De volgende ochtend gingen we meteen opnieuw ter plaatse. We konden de hinde nog spotten, maar opnieuw verdween ze in hetzelfde tarweveld als de eerste keer. De weken na dit voorval zijn we dagelijks meerdere keren gaan kijken, maar tevergeefs. De hinde is vermoedelijk verder getrokken naar andere gemeenten, in de hoop dat dierenwelzijn daar serieuzer wordt genomen.
Een recent bericht over loslopende damherten roept veel reacties op. Het lokaal bestuur Sint-Truiden begrijpt dat mensen begaan zijn met het welzijn van de dieren en wenst de recente berichtgeving over de damherten in de omgeving van Nieuwenhoven en de Heide correct te duiden.
De betrokken damherten waren niet gemerkt en hadden geen aantoonbare eigenaar. Conform de geldende regelgeving werden deze dieren bijgevolg beschouwd als wilde dieren.
De aanwezigheid van de dieren leidde tot schade aan landbouwteelten en gevaarlijke verkeerssituaties. In dergelijke gevallen voorziet het Jachtdecreet dat er maatregelen kunnen worden genomen om schade en risico’s te beperken, waaronder ook het afschot van de dieren.
Het lokaal bestuur stond hierover in contact met de lokale politie Sint-Truiden-Gingelom-Nieuwerkerken en de Natuurinspectie, die deze procedure en aanpak bevestigden.
Agentschap Natuur en Bos geeft toelichting bij het verloopt van de procedure: “Wij werden nooit gecontacteerd door het lokaal bestuur van Sint-Truiden. We werden door onze natuurinspectie en een boswachter verwittigd dat drie uitgebroken damherten voor gevaarlijke verkeerssituaties en schade aan gewassen zorgden. Bijna gelijktijdig contacteerde ARS ons met de melding dat afvangen en verdoven van de damherten niet lukte en vroeg men ons of de dieren konden afgeschoten worden. Omdat vangen of verdoven niet lukte, hebben wij in samenspraak met natuurinspectie een lokale jager de toelating gegeven om de damherten te schieten onder de vergunning van Natuur en Bos. Na deze toelating heeft ARS op eigen houtje dan toch een damhert verdoofd, werd er één geschoten door de aangestelde jager en is er een damhert gaan lopen.”
Het lokaal bestuur benadrukt dat er door hen geen instructies zijn gegeven om de herten te vangen of af te schieten. De aanpak gebeurde in samenwerking met de bevoegde instanties en binnen de wettelijke mogelijkheden.
“De loslopende damherten brachten schade toe aan de gewassen van de landbouwer én zorgden voor gevaarlijke verkeerssituaties,” begint burgemeester Ludwig Vandenhove. “Voor ons is het belangrijk dat het volledige en correcte verhaal wordt gebracht. Als lokaal bestuur hebben wij op geen enkel moment de opdracht gegeven om de herten te vernietigen. We hebben steeds gehandeld binnen het wettelijk kader en in overleg met de bevoegde diensten. Het is jammer dat hierover nu foutieve informatie circuleert.”
