Thierry, kan je jezelf even voorstellen?
“Ik ben gehuwd met Stephanie Boden én de opvolging is al verzekerd met onze kinderen. Op dit ogenblik wonen we in Bassenge, net over de taalgrens en dat heeft een bedoeling. De kinderen gaan naar school in Visé om hen zo de kans te geven om op natuurlijke manier meertalig te kunnen communiceren. Na mijn bachelordiploma LO ben ik gaan lesgeven maar dat heeft niet lang geduurd. Je weet toch wat Philippe Geubels in één van zijn shows zei: “Wat moet een turnleraar meer doen dan zijn jogging strijken, hé!” (lacht). Ik verzorgde daarna opleidingen voor een managementbedrijf en werkte in de automobielsector. In die periode leerde ik Stephanie kennen op een skivakantie en haar nonkel, toen eigenaar van de Pacific, vroeg me om een handje toe te steken met de werking en de personeelsadministratie. Zo kreeg ik de smaak vanuit mijn studententijd opnieuw te pakken en in april 2017 maakten we een doorstart met de Pacific. Drie jaar later in juni 2020 volgde met Century een eerste overname.”
Saint Street, de hippe citylounge, leverde niet het verwachte succes op.
“Dat klopt, we hadden tijdens de coronaperiode het oude pand van Century omgetoverd tot een hip en nieuw hybrideconcept dat uiteindelijk openging op 15 oktober 2021. Nu eerlijk gezegd, ik had het project rond Saint Street serieus onderschat.”
“Ik blijf Saint Street een goed concept vinden, maar voorlopig ligt het in de koelkast.”
“We dachten dat de jongeren na de coronaperiode met volle teugen op stap wilden gaan en feesten. Maar de overal aangekondigde ‘knaldrang’ zoals in de jaren 60 bleef evenwel uit. Vandaar dat we er na een jaar mee gestopt zijn. Toch blijf ik Saint Street een goed concept vinden, het is niet begraven maar ligt voorlopig in de koelkast. Wie weet ooit…”
Uitbreiding Pacific beste beslissing ooit
De verbouwing van de Pacific en Saint Street liet niet lang op zich wachten, kort daarna volgde ook de overname van brasserie De Klok.
“Gezien het succes van Pacific wensten we van beide zaken één geheel te maken. Nu beschikken we over een groot en prachtig terras en een knap interieurgedeelte met aparte loungehoek. Onze prioriteit is een persoonlijke verwelkoming, een kraakvers gerecht van de hoogste kwaliteit in een gezellig sfeervol kader. Het was onze beste beslissing ooit om beide zaken te combineren tot één groot horecapand. Voor mezelf hoefde een volgende overname zo niet, maar mijn team in de Pacific wil ook graag verder groeien en dat stimuleerde me om het toch te wagen. Op 24 december 2023 was er de officiële opening van het Klokhuis. Het concept is er totaal anders dan in de Pacific, waar het toch eerder een restaurant is. Het is een klassieke brasserie waarin je lekkere dingen kan eten op oma’s wijze zoals steppegras, een haantje, mosselen, balletjes in Luikse saus en zo meer.”
“Onze prioriteit is een persoonlijke verwelkoming, een kraakvers gerecht in een sfeervol kader.”
Ook in Hasselt wist je met ‘Café Latino’ een bekend restaurant over te nemen!
“Weet je, Stephanie en ikzelf komen al ruim 20 jaar in Café Latino over de vloer en met de beide uitbaatsters zitten we helemaal op dezelfde golflengte. Toen Ann en Viviana er na 35 jaar wensten mee te stoppen, hebben we niet lang nagedacht. We hebben aan het succesvolle concept uiteraard niets veranderd en het volledige Latino team is er nog steeds. Ook de locatie op de Zuivelmarkt blijft uiteraard uniek.”
Tom is hét iconische gezicht van de Royal
Last but not least, in maart heb je je horecaportefeuille nu ook nog uitgebreid met brasserie Royal!
“Brasserie Royal is al jarenlang een vaste waarde op de Grote
Markt. In november vorig jaar vertelde Tom Festraets mij dat hij wilde stoppen. Tom gaf evenwel te kennen dat hij na de overname toch ook nog verder in de nieuwe zaak zou willen werken. Dat was voor mij een no-brainer want Tom is een horecaman met een enorme toewijding en is al jaren het iconische gezicht van Royal. Het is zijn verdienste om in al die jaren een trouw cliënteel te hebben uitgebouwd. De ondergrondse 15e-eeuwse kelder, die ooit deel uitmaakte van een netwerk van catacomben onder de stad, is tijdens het weekend open en betekent een enorme troef. Je kan er heerlijk romantisch dineren maar ook een klein feestje is er mogelijk. Hoewel de Royal een echt restaurant is met ondermeer oesters en kreeft op de kaart, blijft het ook nog altijd een zaak waar je gewoon een koffie of een glaasje kan drinken in de namiddag. We zijn er fier op dat Royal inclusief Tom nog altijd deel uitmaakt van de Grote Markt in dit nieuwe restaurantconcept.”
Op naar een ijssalon
Je zit niet stil. Naar verluidt ben je nog bezig met een aantal andere projecten, klopt dit?
“Dat kan ik niet ontkennen, er zitten nog een tweetal zaken in de pijplijn, zelfs vrij concreet. We willen onze vaste veggie-fanbase verder verwennen en als je weet dat mijn ouders lang een ijssalon in Nieuwpoort hebben gehad dan is de richting waarin deze projecten misschien zouden kunnen gaan niet zo moeilijk (lacht). Een leuk ijssalon in het centrum is toch een must niet? We blijven altijd op zoek naar iets nieuws maar het mag geen copy-paste worden van de huidige horecazaken. Weet je, volk trekt volk aan vandaar dat er voor mij nog een dertigtal zaken op de Grote Markt en Groenmarkt mogen bijkomen (lacht). Ik wil wel benadrukken dat het niet onze ambitie is om een grote horecagroep te vormen. Mijn team en ik gaan er wel vol voor om de Grote Markt, zoals die vroeger was met een ruim en divers aanbod, verder op de kaart te zetten. Vrees voor personeelstekort heb ik niet dadelijk, sollicitaties lopen nog steeds vlot binnen. Men zegt wel eens dat de jeugd niet wil werken. Dat is larie en apekool. Ik ben uiterst fier op mijn personeel dat er helemaal voor gaat.”
Tot slot, jouw personeelstip Thierry?
“Letterlijk, het enige wat ik mijn kinderen ook probeer te leren: behandel iemand anders zoals je zelf behandeld wilt worden, en daar is eigenlijk alles mee gezegd…”
