“Soms bezoek ik drie continenten in drie dagen”
Voor wie jou nog niet kent, hoe zou je jezelf voorstellen?
“Ik ben Roxane Kortleven, geboren en getogen in Sint-Truiden. Mijn vader, Frank, runt Bar en Bistro Humphrey en mijn moeder Virginie Michaux werkt op de dienst Burgerzaken van onze stad. Ik zou mezelf omschrijven als een passionate traveller, iemand die heel graag reist. Mijn ouders lieten me als kind veel van Europa zien. Als tiener ging ik meteen aan de slag in de horeca om op eigen houtje het vliegtuig te kunnen nemen. Vervolgens ging ik in Leuven eventmanagement en marketing studeren, waarvan een half jaar in de Amerikaanse staat Kansas. Daar kreeg ik de smaak van de verre reizen helemaal te pakken. Op mijn 21ste studeerde ik af en vertrok ik naar Azië. Die reis zou aanvankelijk twee maanden duren, maar na een maand belde ik mijn ouders op om te zeggen dat ik niet snel zou terugkeren. Die waren natuurlijk heel bezorgd, maar intussen zijn we drie jaar verder en alles gaat prima.”
Wat zijn jouw beste drie bestemmingen?
“Er zijn drie plaatsen waar ik regelmatig verblijf en van waar ik mijn reizen plan: Australië, de Malediven en Uruguay. Tijdens een tussenstop werd ik verliefd op Australië. Wij kennen het land vooral van de wilde dieren en de kangoeroes, maar het is zoveel meer. De cultuur, de levensstijl, de mensen, het voelt echt als een thuis voor mij.
Bovendien ligt het niet zo ver van Zuidoost-Azië, waar ik regelmatig naartoe reis. Uruguay en de Malediven zijn dan weer mijn basis om andere delen van de wereld te bezoeken. Om een idee te geven, soms doe ik drie continenten op zes dagen. Ik kom nu bijvoorbeeld van Egypte. Dat noem ik vlakbij. Een vlucht van minder dan zes uur voelt voor mij een beetje als de bus nemen.”
Vanwaar die passies voor extreme hobby’s?
“Klopt, ik hou van duiken, skydiven en nog veel meer. Voor mij ging het oorspronkelijk allemaal om angsten overwinnen. Het is niet evident om als 21-jarig meisje alleen door Azië te reizen. Uiteindelijk was ik trots dat ik het had gedaan. Het gaf me zo’n krachtig gevoel dat ik me voornam om al mijn angsten te overwinnen. Zo had ik bijvoorbeeld last van hoogtevrees. Intussen behaalde ik mijn skydive-licentie. Ik was heel claustrofobisch, nu duik ik naar scheepswrakken. Al die dingen maken me completer als mens en dat is het beste gevoel van de wereld. Grenzen verleggen, mensen ontmoeten, culturen ontdekken. Ik ben op enkele jaren ontzettend gegroeid als persoon. Ik kan het iedereen aanraden. Los daarvan is het ook gewoon écht fun. It makes me feel alive!”
“In Australië zou ik permanent willen wonen.”
Wat is jouw top drie bestemmingen tot nu toe?
“Los van Australië, want daar zou ik ooit permanent willen wonen, zou ik de Malediven op één zetten. Een exotische droombestemming die zoveel meer te bieden heeft dan alleen luxeresorts. Je kan er ook een betaalbare en actieve reis plannen. Uruguay zet ik op plaats twee. Je wordt er echt één met de natuur. Het hele land staat vol met ranches en paarden. Voor mij is het ranchleven de ideale afwisseling voor het oceaanleven. Frans Polynesië vervolledigt mijn voorlopige top drie. Het meest echte en tropische eilandleven dat ik ooit heb ervaren. Disney’s Moana, maar dan in het echt.”
Jouw Instagramkanaal telt meer dan 37.000 volgers. Is dat een volwaardige broodwinning?
“Momenteel kan ik er zeker van leven, al zijn de inkomsten wel onregelmatig. Het is een onzekere sector en er is veel concurrentie. Ik leef dan ook niet enkel van sponsorinkomsten. Zo organiseer ik bijvoorbeeld ook groepsreizen en jongerenreizen. Daarnaast kunnen mensen mij boeken als privé expeditieleider of tour guide. In dat geval regel ik alles van A tot Z in het Nederlands en Engels. Ik werk ook als reisfoto- en videograaf voor verschillende bedrijven binnen de reisindustrie. Stilzitten is er niet bij. Je krijgt nu en dan wel eens reacties van mensen die denken dat mijn ouders alles sponsoren. De realiteit is uiteraard anders. Het is geweldig, maar tegelijk ook doodvermoeiend soms.”
Jouw familie en vrienden wonen hier, hoe ga je daarmee om?
“Dat is inderdaad niet eenvoudig. Zeker niet om je ouders, zusjes en broertje te moeten missen. Het moet heel moeilijk zijn voor hen, maar ik voel me heel erg gesteund. Mijn ouders zijn echt geweldig. Mama gebruikt al haar verlofdagen om mij na te reizen. Zo vierden we de laatste kerst samen in Australië. Ook in Bali en op de Filipijnen zagen we mekaar terug. Mijn papa reist binnenkort voor het eerst naar Uruguay. Dat bezoek zal helemaal in het teken staan van de paarden. Weer iets om naar uit te kijken.”
Heb je Haspengouw al bezocht met buitenlandse vrienden?
“Ja, absoluut! Met vrienden uit Australië en Nieuw-Zeeland bezochten we onder andere mijn hometown, Sint-Truiden. Ze vonden het hier erg charmant. Echt een small town gevoel. Wat hen vooral opviel zijn de vele historische gebouwen, zoals eeuwenoude kerken. Dat heb je minder waar zij vandaan komen. Binnenkort toon ik Haspengouw ook aan mijn Amerikaanse vrienden. Ik heb ook nog veel contact met mijn Belgische vrienden. De afstand is verder maar de band blijft. Verder mis ik de frietjes van de frituur misschien nog het meest. Dat is het eerste wat ik doe als ik in het land ben.”
Welke avonturen staan er jou in de toekomst nog te wachten?
“Op het vlak van bestemmingen denk ik aan Antarctica, Patagonië, Mongolië, Argentinië, Brazilië en Zuid-Afrika. Maar mijn volgende doel is om mijn pilot license te halen. Niet voor commerciële vluchten maar eerder om met kleinere toestellen te mogen vliegen. Deze zomer probeer ik ook mijn boat license te halen. En dan zijn er natuurlijk nog de sporten, met kitesurfen helemaal bovenaan de lijst, gevolgd door een aantal disciplines binnen het skydiven. Als ik tot slot nog een raad mag geven aan mensen die ook willen rondreizen: ga er 100% voor. Reizen is zo verrijkend, dus grijp alle kansen en zeg ja!”
