Derwael vertelde hoe groot het contrast is sinds haar afscheid van de topsport. “Sinds ik gestopt ben, zijn er meer uren in één dag”, klonk het eerlijk. Jarenlang bepaalde een overvolle agenda haar leven, waardoor het plots wennen was aan de stilte en de ruimte die vrijkwam. “Die mega-agenda stopt ineens, en dan moet je opnieuw op zoek naar een nieuwe identiteit.”
Voor Derwael was het afscheid tegelijk ook een bewuste keuze. Ze had bereikt wat ze wilde bereiken en voelde geen noodzaak meer om haar lichaam verder te pushen voor doelen die niet meer realistisch aanvoelden. “Waarom zou ik nog verder gaan? Ik wou mijn lichaam niet nog meer laten afzien voor iets dat misschien niet meer haalbaar was.”
Toch gaf ze toe dat vooral de structuur van het topsportleven moeilijk los te laten was. “Die structuur gaf rust. Dat was misschien nog het moeilijkste om achter mij te laten.” Tegelijk genoot ze vroeger ook van de eenvoud van haar bestaan als topsporter: “Nergens over nadenken en gewoon doen wat ik graag deed.”
Na haar pensioen ging een nieuwe wereld open. Ze begon andere sporten te ontdekken en vond verrassend veel plezier in dansen en lopen. “Dansen is echt een beetje een passie geworden die ik pas recent ontdekt heb.”
Daarnaast bouwt Derwael vandaag volop aan een nieuw hoofdstuk. Ze rondt momenteel haar studie topsportmanagement af, neemt deel aan evenementen zoals dit panelgesprek en probeert stilaan haar nieuwe weg te vinden. Ook privé veranderde er veel: onlangs trouwde ze en samen met haar partner is ze volop aan het verbouwen.
Daarnaast blijft ze nauw verbonden met de gymnastiekwereld. Als halftijds coach geeft ze vijf keer per week training aan jonge gymnasten op de topsportschool in Gent.
Tot slot had ze ook een duidelijke boodschap voor jonge topsporters. Tijdens haar hele carrière bleef ze inzetten op haar studies, iets wat haar veel houvast gaf naast de sport. “Mijn opleiding zorgde altijd voor afleiding”, vertelde ze. “Dat zou ik ook echt als tip meegeven aan toekomstige topsporters.”
