LAGO Sint-Truiden staat al langer bekend als een sportlocatie waar iedereen welkom is. Vanaf woensdag 7 januari 2026 wordt dat engagement nog sterker: dan start BOAS (Belgian Organisation for Adapted Swimming) met wekelijkse zwemmomenten voor mensen met een beperking. Daarmee wordt Sint-Truiden de achtste stad in Vlaanderen en Brussel waar BOAS actief is.
LAGO Sint-Truiden behaalde onlangs uitstekende scores op het vlak van G-sportvriendelijkheid. Het zwembad beschikt over rolstoeltoegankelijke kleedruimtes, brede doorgangen, aangepaste douches en tilliften die het in- en uitstappen vergemakkelijken. “Bij LAGO willen we water écht voor iedereen”, zegt centrummanager Melissa Thijs. “We hebben de infrastructuur, maar misten soms de specifieke expertise. Daarom zijn we heel blij met de komst van BOAS, dat de kennis en ervaring meebrengt om mensen met een beperking op een kwaliteitsvolle manier te begeleiden. De samenwerking met BOAS is een volgende stap in het streven van LAGO naar inclusieve sportbeleving.”
Melissa Thijs: “BOAS brengt de expertise die we nodig hadden.”
Meer dan leren zwemmen
BOAS start in Sint-Truiden met vier trainers en drie zwemmers die nu al geregistreerd zijn. Met dit huidige aantal, wordt er één baan in het 25-meterbad en één baan in het instructiebad met beweegbare bodem voorzien, goed voor een capaciteit van ongeveer acht zwemmers. Als de vraag groter wordt, bekijken BOAS en LAGO samen hoe de werking verder kan uitbreiden. “Wij geven geen gewone zwemlessen”, legt Dries Christiaens, oprichter van BOAS uit. “Zwemmen is voor ons geen doel, maar een middel. We gebruiken water als heЫoom om mensen met een beperking sterker te maken – fysiek, mentaal, sociaal én maatschappelijk.” Fysiek, omdat water spieren en gewrichten ontlast en beweging vergemakkelijkt. Mentaal, omdat zwemmen het zelfvertrouwen versterkt. Sociaal, omdat deelnemers samen oefenen in een veilige groep. En maatschappelijk, omdat BOAS helpt om beperkingen in de sportwereld te normaliseren. BOAS is dan ook meer dan een zwemclub. De organisatie wil via zwemmen de levenskwaliteit van mensen met een beperking verbeteren.
De mens achter de beperking
Een beperking is geen jas die je even uittrekt. Ze maakt deel uit van het dagelijks leven. In Vlaanderen heeft bijna één op vier mensen een of andere vorm van beperking. Daarom kijkt BOAS altijd naar de mens achter de beperking. “Wij willen mensen bewust maken van hun mogelijkheden en hen helpen groeien”, zegt Christiaens. “Onze zwemmers ontwikkelen zich niet alleen in het water, maar ook als persoon. Sommigen worden later zelf trainer of vrijwilliger. Zo bouwen we samen aan een samenleving waarin ieders talent telt.”
Over BOAS
BOAS werd opgericht in 2004 en staat open voor alle leeftijden, beperkingen en zwemniveaus. De organisatie draait bijna volledig op vrijwilligers en werkt samen met revalidatiecentra, hogescholen, universiteiten, steden en gemeenten. Vandaag telt BOAS acht clubs in Vlaanderen en Brussel, en groeit het verder waar de nood groot is. De jaarlijkse zomer- en winterstages zijn telkens hoogtepunten, met trainingen en verbindende activiteiten.
Dries Christiaens: “Onze trainers hoeven geen klassieke coaches te zijn.”
Vaak werken BOAS-leden samen met reguliere zwemclubs uit België en de buurlanden. “Samen zwemmen en plezier maken smeedt banden”, zegt Christiaens. “We moedigen onze zwemmers ook aan om deel te nemen aan wedstrijden. Zo leren ze omgaan met succes en tegenslag.” Doorheen de voorbije twintig jaar begeleidde BOAS verschillende sporters tot op Europees niveau en zelfs tot de Paralympische Spelen.
Trainers gezocht
Bij de start in Sint-Truiden rekent BOAS op vier trainers – voldoende voor een twaalftal zwemmers – maar de organisatie zoekt nog nieuwe vrijwilligers. Kandidaten ontvangen een kleine onkostenvergoeding en vooral veel voldoening. “Onze trainers hoeven geen klassieke zwemcoaches te zijn”, zegt Christiaens. “Vandaag bestaat ons team uit artsen, psychologen, kinesitherapeuten, ergotherapeuten, leerkrachten LO of mensen die gewoon zin hebben om te komen helpen. Wat hen bindt, is hun passie om mensen te helpen groeien.” Vanaf september 2026 wil BOAS in Limburg ook stageplaatsen aanbieden voor studenten uit sport- en zorgopleidingen. In andere regio’s blijven veel van deze stagiairs nadien vrijwillig actief.
Water als middel, niet als doel
BOAS wil niet eindeloos groeien, maar streeft naar ‘overbodigheid’: een samenleving waarin mensen met een beperking moeiteloos terechtkunnen in reguliere zwemclubs. BOAS blijft dan bestaan als kenniscentrum dat ondersteuning biedt waar nodig. “In België worden mensen met een beperking nog te vaak onder één noemer geplaatst”, besluit Christiaens. “Maar hun noden verschillen sterk. Ook mensen met hart-, nier-, lever- of longaandoeningen kunnen baat hebben bij zwemmen. Wij stemmen onze aanpak altijd af op de persoon, niet op de beperking.”
Dries Chrisriaens: “We stemmen onze aanpak af op de persoon, niet op de beperking.”
Inclusie in beweging
De samenwerking tussen LAGO Sint-Truiden en BOAS bewijst dat sport, zorg en inclusie perfect samen kunnen gaan. Dankzij de toegankelijke infrastructuur van LAGO en de expertise van BOAS ontstaat een plek waar iedereen welkom is. Of zoals Melissa Thijs het mooi samenvat: “Wij willen dat iedereen, ongeacht beperking, kan genieten van wat water te bieden heeft. Dankzij BOAS zetten we opnieuw een grote stap richting een écht inclusieve sportwereld. LAGO Sint-Truiden is niet alleen een zwembad, maar ook een plaats waar iedereen zich thuis kan voelen. Want water ontspant, verbindt en maakt vrij. En dat geldt voor iedereen, ongeacht beperking of achtergrond.”
