Ontmoetingsplek met toekomst
“De zaal is volledig in orde op vlak van veiligheid. Uit een grondige analyse blijkt dat er op korte termijn geen dringende werken nodig zijn”, aldus Onkelinx. “Toch willen we in de komende jaren gerichte investeringen doen, zodat het gebouw mee kan evolueren met de wensen van verenigingen, organisatoren en bezoekers. De retro-wc’s geven het gebouw zelfs wat charme”, voegt hij er met een knipoog aan toe. Het centrum blijft toegankelijk voor alle verenigingen en inwoners van Velm en omstreken. “Het potentieel is enorm”, vervolgt Onkelinx. “Er is ruimte voor 300 personen zittend en tot 450 staand. De zaal beschikt over een uitgeruste keuken, een aparte vergaderruimte én een buitenplein van 250 m² dat gebruikt kan worden als tuin of parking bij feesten. Bovendien is de stroomvoorziening ruim voldoende voor grotere fuiven of evenementen.”
Bloesembar met lokaal hart
Peter Onkelinx is ook uitbater van de BelOrta Bloesemar in Velm. “Zeven weken per jaar staan we op het mooiste plekje van Haspengouw met ons concept. Sinds 2009 voel ik me sterk verbonden met Velm. Toen het nieuws over de sluiting kwam, voelde ik me bijna verplicht om iets terug te doen. Ik ben trots dat we in zo’n korte tijd goed nieuws kunnen brengen. En ik ben enorm dankbaar dat John Celis mee zijn schouders zet onder dit verhaal en spreek ook graag mijn dank uit naar het voormalige bestuur die dit pareltje beheerd heeft.”
Crowdfunding en Velms Herfstfeest
Ook John Celis, manager bij Volvo Celis, onderstreept het belang van deze doorstart. “Toen ik het nieuws hoorde, heb ik Peter onmiddellijk gecontacteerd. Een ontmoetingsplek zoals deze is van onschatbare waarde voor een dorp. Ze stimuleert creativiteit, versterkt de sociale samenhang en biedt ruimte aan wie wil verbinden. Dat mag niet verloren gaan.”Hij voegt eraan toe: “Het is aan ondernemers om ook in hun gemeenschap te investeren. Er wordt veel gezegd en geschreven, maar weinig ondernomen. Met dit initiatief tonen we dat het anders kan.” Samen lanceren ze een crowdfundingcampagne om het centrum toekomstbestendig te maken. “Iedereen die bijdraagt, krijgt een vermelding op een dankbord in de zaal”, zegt Celis. “De opbrengst gaat naar noodzakelijke onderhoudswerken, verf, opfrissing en technische ondersteuning.”
De feestelijke herstart wordt gevierd tijdens het Velms Herfstfeest op zaterdag 11 oktober – exact in de week waarin de sluiting gepland stond. “We keren het negatieve volledig om. Velm zal opnieuw bruisen”, klinkt het enthousiast.
Continuïteit verzekerd
De werking van het ontmoetingscentrum blijft grotendeels behouden. Enkele bestuursleden geven de fakkel door aan nieuwe krachten, met Peter Onkelinx als nieuwe voorzitter van de vzw. “De mensen die jarenlang hun schouders onder deze zaal hebben gezet, blijven welkom om zich te blijven engageren. Hun kennis en inzet zijn van onschatbare waarde”, klinkt het. “Alle reeds bevestigde evenementen gaan gewoon door onder dezelfde voorwaarden.”
Om deze nieuwe start kracht bij te zetten, krijgt het centrum ook een frisse naam: Ontmoetingscentrum Velm. Daarnaast werden het logo en de website vernieuwd. Alles is voortaan terug te vinden via www.ocvelm.be.
Warme oproep aan Velm: het Warmste Dorp
“We willen dat het ontmoetingscentrum écht van en voor Velm blijft”, besluiten Onkelinx en Celis. “Daarom doen we een warme oproep aan iedereen die zich wil engageren: wie zin heeft om mee te denken, de handen uit de mouwen te steken of te helpen bij kleine verbouwingen, is van harte welkom. Ideeën, inzet, steun – alles is welkom. Samen maken we van Velm weer een bruisende plek, gedragen door de Velmenaren zelf.”
Nieuwe voorwaarden vanaf 2026
“We moeten er niet flauw over doen: het aantal verhuringen zat in dalende lijn. Maar daar kunnen we iets aan doen”, stelt Onkelinx. “Met transparante afspraken, vernieuwde communicatie en een modernere aanpak draaien we dat om.”
In september worden de vernieuwde gebruiksvoorwaarden voorgesteld, die in werking treden vanaf 1 januari 2026. “Tot die tijd verandert er niets”, besluit Onkelinx. “We geloven sterk in dit centrum als plek van verbinding. Een toekomstgerichte én financieel haalbare aanpak is onze prioriteit. We plannen binnenkort ook een overleg met het stadsbestuur om dit verder af te stemmen.”
Doe mee en steun het nieuwe Ontmoetingscentrum Velm via: www.ocvelm.be