“Wij willen na 50 jaar voor het eerst de sprong maken naar nationale”
In 2026 blaast DAVOST, Dames Volleybal Sint-Truiden, 50 kaarsjes uit. Een mijlpaal waar de club niet zomaar aan wil voorbijgaan. Integendeel: het jubileumjaar moet de start zijn van een nieuw, ambitieus hoofdstuk. Kan het anders in een stad waar Yellow Tiger Britt Herbots thuis is? We spraken met de drijvende krachten achter de club over hun plannen, uitdagingen en vooral: hun hart voor volleybal: secretaris Ward Nijskens en bestuurslid Martin Cleuren.
Ward Nijskens is helder over de toekomstvisie van de club: “Voor het eerst in onze geschiedenis willen we de stap zetten naar nationaal volleybal. Dat is een bewuste keuze. We hebben momenteel twee sterke ploegen in eerste provinciale – uniek in Limburg – maar dat betekent ook dat het talent verdeeld zit. Door die krachten te bundelen, creëren we één topploeg die voluit voor promotie gaat.” Het betekent concreet dat DAVOST volgend seizoen één ploeg in eerste en één in tweede provinciale zal hebben. “Van twee teams aan 80%, naar één team aan 100%. Daarmee kunnen we ook onze jonge talenten meer perspectief bieden”, vult Martin Cleuren aan.
Talenten opleiden én verliezen
Toch is de stap naar nationaal niet zomaar een kwestie van willen. De club voelt al jaren hoe men probeert haar beste speelsters weg te plukken door nationale teams. “En dat is ergens ook logisch”, zegt Martin Cleuren. “Het is de realiteit van elke sport: wie uitblinkt, krijgt kansen hogerop. Dat is geen verlies, dat is net een compliment aan onze werking. De keerzijde? Sommige speelsters zullen straks een reeks lager moeten spelen. Maar velen vinden daar ook een nieuwe uitdaging in. En tegelijk groeien er bij ons al meisjes van jongs af aan door. Dat maakt DAVOST sterk.”
170 speelsters, 16 competitieteams, 3 recreatieve ploegen
DAVOST zit mede dankzij voorbeelden als Britt Herbots en de Yellow Tigers in de lift. Zij bieden volleybal voor meisjes en vrouwen van 3 tot 45+ jaar. De club telt 170 leden en 18 trainers en streeft ernaar om sport, ontspanning en sociale verbondenheid te combineren. “We hebben A- en B-ploegen in elke reeks, zodat iedereen op haar niveau kan groeien”, zegt Ward Nijskens. “Dat vraagt veel organisatie, maar het loont. Maar DAVOST is meer dan sport an sich.” Martin Cleuren: “Teamgevoel en samenhorigheid staan voorop in volleybal. Veel vrouwen vinden het leuk om in een hecht team te zitten, waar communicatie en onderlinge steun centraal staan. Volleybal draait helemaal om teamwork. Er is weinig ruimte voor solo-acties, dus samenwerken is essentieel. Er ontstaan hechte vriendschappen voor, tijdens en na het volleyballen.”
“De sporthal in Nieuw Sint-Truiden is toch wel aan vernieuwing toe”
‘Nonk’ Debruyne
DAVOST is een club die leeft. Elke veertien dagen is er een thuismatchdag, van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat. De club organiseert jaarlijks twee stages: een zomer- en een winterstage – dit jaar zal dit in Brugge en Genk zijn– die training en ontspanning combineren. “Dat zijn cruciale momenten”, aldus Nijskens. “Dan leren speelsters elkaar beter kennen over de categorieën heen. Zo bouw je clubsfeer.” Een bijzondere vermelding is er voor Roger ‘Nonk’ Debruyne, die al meer dan 25 jaar de kantine openhoudt. “Eerste die komt, laatste die sluit. Hij is onze mascotte en wordt op handen gedragen. Zo iemand maakt een club.”
Financiën, vrijwilligers en trainers: een blijvende uitdaging
Zoals bij veel sportclubs is ook bij DAVOST het financiële plaatje een uitdaging. “We betalen onze speelsters niet – wat in sommige nationale reeksen wel gebeurt – maar er zijn uiteraard andere kosten: accommodatie, materiaal, trainers, kledij… Gelukkig kunnen we rekenen op trouwe sponsors en een democratisch lidgeldsysteem,” vertelt Nijskens. Wat de club wél mist, zijn vrijwilligers en bestuursleden. “Er is te weinig doorstroming van binnenuit. We hopen dan ook dat meer ouders, oud-speelsters of sympathisanten mee de schouders onder de werking willen zetten. Daar willen we binnenkort actief werk van maken,” klinkt het vastberaden. Daarnaast zoekt DAVOST voor volgend seizoen ook nog drie trainers. “Het wordt steeds moeilijker om trainers te vinden,” legt Cleuren uit. “De federatie legt steeds strengere licentievoorwaarden op, wat voor velen een extra drempel vormt. Ook scheidsrechters zijn broodnodig, zeker voor de jeugdwedstrijden. Wij willen dan ook graag iedereen met een passie voor damesvolleybal aanmoedigen om zich aan te melden – bij ons ben je meer dan welkom.”
De infrastructuur: Sint-Truiden moet werk maken van sportieve uitstraling
DAVOST speelt in Hasp-O Centrum en Nieuw Sint-Truiden, maar de infrastructuur kan beter. “Er zijn zalen gebouwd -zelfs nieuwe- met harde vloeren, terwijl balsporten zwevende vloeren nodig hebben. Anders heb je toch een grotere kans op blessures”, zegt Nijskens. Martin Cleuren vult aan. “Nieuw Sint-Truiden is toch wel weer aan vernieuwing toe. De kleedkamers zijn verouderd, er is geen verluchting. Tegenstrevers geloven vaak hun ogen niet. Dat straalt niet bepaald sportstad uit. Gelukkig werkt de stad mee waar mogelijk, maar het gaat traag.”
