Onze droom? Deel uitmaken van de maatschappij”

Wiric is zonder twijfel een van de bekendste vzw’s van Sint-Truiden en omstreken. Wat in 1980 begon als een kleinschalig zorginitiatief voor mensen met een beperking, groeide uit tot het ondersteuningscentrum dat we vandaag kennen. Wiric telt intussen 150 gasten, 100 medewerkers,

40 vrijwilligers en sites op verschillende locaties in en rond Sint-Truiden. In 2025 bestaat Wiric precies 45 jaar. Hét moment voor een bezoek aan het hoofdcomplex langs de Diestersteenweg en een babbel met algemeen directeur Eric Hendrix en dagcentrum-verantwoordelijke, Guy Van Aken.

 

Voor wie Wiric niet goed kent, wat doen jullie precies?

“Wij zijn een ondersteuningscentrum waar volwassen personen met een lichte, matige of ernstige verstandelijke beperking terecht kunnen met al hun dromen”, steekt algemeen directeur Eric Hendrix van wal. “We nemen die dromen als vertrekpunt voor onze begeleiding. Hoewel sommige dromen ambitieuzer klinken dan andere, zetten we alles in het werk om ze stuk voor stuk waar te maken. Wiric gaat resoluut voor de juiste zorg in een warme omgeving. Het vervullen van die dromen past perfect in het plaatje. In plaats van te focussen op de beperking, kijken we liever naar wat die mensen wél kunnen. Verder willen we er ook zijn voor de ouders en het netwerk van onze gasten. Want eens een kind met een beperking, altijd een kind met een beperking.”

 

“We willen er ook zijn voor de ouders en het netwerk van onze gasten”

 

Waar kunnen we jullie gasten zoal tegenkomen in Sint-Truiden? “Ons hoofdgebouw ligt langs de Diestersteenweg. Hier vind je ons dag- en administratief centrum. Daarnaast beschikken we over meerdere woonvormen”, vult collega Guy Van Aken aan. “Mensen kennen onze ateliers en dan vooral de bakkerij. Onze bokkenpootjes zijn intussen een begrip. Maar we verzorgen net zo goed de catering op kleine events met onze foodtruck.

Ook oberwerk op recepties behoort tot de mogelijkheden. Tijdens de wintermaanden draait ons soepatelier op volle toeren. Daarnaast helpen onze gasten ook met kleine werkjes in ons semi-industrieel atelier. Vaak zijn dat repetitieve taken zonder tijdsdruk. Dat is het grote verschil met een beschermde werkplaats. Gasten met groene vingers steken de handen uit de mouwen in ons groenatelier, in samenwerking met de stad. In ons kunstenatelier ‘Artisjok’ vinden creatieve geesten hun gading. De afwisseling maakt het leuk.”

Jullie slogan luidt ‘de appel valt niet ver van de droom’. Welk verhaal schuilt daarachter?

“Persoonlijke dromen staan centraal in onze werking. We starten elk traject met een bevraging om te polsen naar de interesses en dromen van onze gasten én medewerkers. Voor onze gasten gaat dat bijvoorbeeld over het bijwonen van een voetbalwedstrijd of concerten. We organiseerden ook al meerdere ballonvaarten voor dromers zonder hoogtevrees. Maar vaak is de grootste droom van onze gasten om gewoon deel uit te maken van de maatschappij. Sommigen dromen bijvoorbeeld van een echte job. Eén van onze gasten draait intussen deeltijds mee in het Sint-Trudo Ziekenhuis. Wij nemen het altijd voor hen op. Nabijheid, geborgenheid en erkenning zijn hier van onschatbare waarde.”

Hebben jullie het gevoel dat Haspengouw jullie een warm hart toedraagt?

“Absoluut! Dat hebben we mede te danken aan onze sterke lokale verankering. De grote ‘droomboom’ in ons logo is bijvoorbeeld een knipoog naar de fruitstreek. Ook onze naam is verbonden aan de stad. Wiric is geen afkorting of letterwoord, maar wel de naam van een abt die – net als Sint Trudo – een belangrijke rol speelde in de geschiedenis van Sint-Truiden. De meeste Truienaren kennen ons goed en zijn ons ook genegen. Een mooi voorbeeld hiervan was onze opendeurdag ‘Wiric breekt uit’ op het Begijnhof. Het was echt hartverwarmend om te zien dat daar een massa volk op af kwam. Deze evenementen zijn belangrijk om ons verhaal te blijven vertellen, want lang niet iedereen durft de stap te zetten om ons centrum te bezoeken. We vinden ook veel steun bij de lokale ondernemers en serviceclubs zoals de Lions, Kiwanis en Rotary Sint-Truiden en Borgloon”, vertelt Eric.

Volgend jaar blazen jullie 45 kaarsjes uit. Wat staat er op het programma?

“2025 belooft een feestjaar te worden met een overvolle kalender. We beginnen met een toneelopvoering van ons eigen gezelschap ‘Twist’. Dat worden drie volle zalen tijdens het eerste weekend van februari in CC De Bogaard. Verder staan er ook een nieuwjaarsreceptie en een ambitieuze familiedag op het programma. In mei trekken we met onze gasten en hun familie naar de Jardin du Commandeur in Ordingen. Vergis je niet, voor mensen met een beperking is dat absoluut niet evident. Het typeert ons om af en toe ook iets exclusiefs te organiseren voor onze gasten. Van huifkarren tot oldtimers en een fuif om af te sluiten. Het wordt een onvergetelijke dag. Later dat jaar organiseren we een Fata Morgana op onze site en trekken we naar de zoo van Planckendael. Ook het klassieke concert in oktober wordt een hoogtepunt”, vat Guy samen.

 

“2025 wordt een feestjaar, gestart met drie uitverkochte ‘Twist’-voorstellingen in februari”

 

Tot slot, op welke manier kan Haspengouw jullie het best steunen? “Door mensen met een beperking te aanvaarden zoals ze zijn. Wees niet bang om hen aan te spreken. Iedereen heeft het verlangen om erbij te horen op een of andere manier. Bijna iedereen wordt vroeg of laat geconfronteerd met ziekenzorg of ouderenzorg, maar niet iedereen komt in contact met andersvaliden. Dat is en blijft een drempel. Onze boodschap is dus eenvoudig: zoek ons op in een van onze ateliers of kom proeven van onze bokkenpootjes en andere lekkernijen. Onze deur staat ook altijd open voor vrijwilligers die hun eigen dromen en die van onze gasten willen realiseren. De toekomst lacht ons toe. Er zitten tal van leuke samenwerkingen in de pipeline met onder andere Home Elisabeth, Ferm, kinderdagverblijf De Hummeltjes en het Sint-Trudo Ziekenhuis. Kortom, veel om naar uit te kijken”, klinkt het in koor.