“Wij hebben een maatschappelijke meerwaarde”
LAGO Sint-Truiden Bloesembad opende op 1 mei 2021 haar deuren. Na het politieke gekrakeel over de kostprijs heeft LAGO intussen een ruime plaats in het sportaanbod van de Trudostad en is het niet meer weg te denken in Haspengouw en omstreken. Eén van de drukste periodes komt er nu aan met de kerstvakantie. Dan kiezen niet alleen inwoners uit de Limburgse regio maar ook uit de Waalse
uit voor rust en ontspanning. Bert Thijs, die sedert kort regiomanager Oost is geworden, doet zijn verhaal samen met de nieuwe centrummanager Melissa Thijs. Zij willen de bezoekersaantallen zien toenemen, onder meer door aan schaalvergroting te doen.
Hoe blikken jullie terug op de eerste jaren?
Bert: “Wij zijn in volle coronaperiode van start gegaan. Wij botsten toen op heel wat problemen. Zo is het recreatiebad bijvoorbeeld pas voor de zomervakantie open gegaan, één maand na het sportbad. Ook de start van de fitness liep mank. Wij reden toen als het ware met één voet op de gas- en met één voet op de rempedaal. Uiteraard waren we heel blij toen die moeilijke periode achter de rug lag. Maar 2021 was natuurlijk geen maatstaf voor hetgeen we voor ogen hadden. Alsof dat nog niet genoeg was, dook plots het volgende probleem op: de energiecrisis.”
“We reden met één voet op de gas en één voet op de rem”
“Gelukkig waren we daar wél goed tegen gewapend omdat we tijdens de bouw heel wat energiebesparende elementen hadden ingeplant zoals een warmte-krachtkoppeling waardoor we elektriciteit en warmte wisten op te wekken via gas. Ook ligt het dak vol met zonnepanelen. Bovendien is de buitenconstructie zeer goed geïsoleerd. Toch zijn we zeer tevreden dat de bezoekers langzaam de weg naar het Bloesembad vonden.”
De tijden zijn gelukkig veranderd.
Momenteel trekken jullie bezoekers aan van heinde en verre? Bert: “Ons huidig klantenpotentieel moet maximum zo’n 30 minuten rijden om tot hier te geraken. Die straal willen we nog vergroten. Op dit ogenblik krijgen we al heel wat bezoekers van over de taalgrens over de vloer. Daar gaan we nog verder op inspelen. Nu de Vlaamse en de Waalse schoolvakanties niet meer gelijktijdig vallen, biedt dat een enorm voordeel. Hierdoor wordt het bezoekersaantal beter gespreid en is het minder druk in het Bloesembad.”
Hoe verloopt de samenwerking met het stadsbestuur?
Bert: “LAGO probeert in te spelen op de evenementen van het stadsbestuur en deze maximaal te ondersteunen. Zo is LAGO reeds twee jaar op rij de vertrekplaats van de Monumentenrun. Ook de samenwerking met de mensen van de Sportdienst verloopt bijzonder vlot. Bovendien vinden het jaarlijkse boksgala en onze sportbeurs hier plaats. Trouwens, alle zwembaden van LAGO zijn een PPS (Privaat Publieke Samenwerking). Het is een formule die de lokale overheden de mogelijkheid biedt om een mooi en breed gamma aan hun inwoners aan te bieden tegen betaalbare prijzen. Het stadsbestuur van Sint-Truiden betaalt zeker niet meer dan andere vergelijkbare steden met diezelfde mogelijkheden.”
LAGO is meer dan alleen maar een zwembad.
Bert: “Alle scholen van Sint-Truiden en omgeving kunnen gebruik maken van het Bloesembad. In totaal zijn dat er een zestigtal. En onze zwemacademie telt ruim 600 kinderen. Daarnaast beschikken we nog over een danszaal, een gevechtszaal, de
Nina sporthal en het hockeyveld. Hierdoor hebben heel wat clubs hier hun thuishaven. In september werd ook de JES zaalvoetbal- competitie opnieuw opgericht in samenwerking met Maxim Panis, uitbater van de nabij gelegen Leopold Tennisclub. Het is vaak ook een interactief proces. Bijvoorbeeld een gezinnetje komt LAGO bezoeken: mama doet in een groep fitness, de dochters zijn actief in de dansclub en papa trekt ondertussen enkele baantjes in het zwembad. LAGO is trouwens meer dan een zwemparadijs, het is tevens een leuke ontmoetingsplek. Wist je dat we de LAGO-vestiging zijn met het hoogste aantal leden (1.500) voor groeps-lessen fitnessen, zowel op het droge als in het water? Onze grote aantrekkingskracht is dat de leden naast de fitness ook toegang krijgen tot ons gigantisch zwembad.”
“Alle scholen in Sint-Truiden en omgeving, zo’n zestigtal, maken gebruik van het Bloesembad”
Vervullen jullie ook een maatschappelijke functie?
Melissa: “Uiteraard. We willen we onze maatschappelijke meerwaarde in de toekomst nog meer benadrukken. Zo hebben we in de lente meegedaan aan ‘Let’s move for a better world’. Met de fitnessleden werd er samen gesport om zoveel mogelijk moves te verzamelen. Dankzij onze knappe ranking mochten we een Techno-Gym pakket schenken aan Wiric. Daarnaast hebben we in oktober, samen met onze groepslesgevers, ook onze steun verleend aan vzw Think-Pink, een grootschalige actie tegen borstkanker. Hierbij wisten we 10.000 euro te schenken aan de organisatie, die door alle LAGO-vestigingen werd ondersteund.”
Hoe zit het met de verdere toekomstplannen?
Melissa: “Ik ben hier sinds de opstart actief als HR & Officemanager. Nu wil ik het operationale aspect wat beter leren kennen. Ik wil me nu in eerste instantie inzetten voor initiatieven om onze maatschappelijke waarde verder te vergroten. Zo werken we nu aan het toegankelijkheidslabel van Sport Vlaanderen, een nieuw keurmerk voor organisaties die toegankelijk zijn voor mensen met een beperking. We zijn trots op onze Green Key-certificering, een duurzaamheidslabel waarmee bezoekers ook met ecocheques kunnen betalen én op ons ‘Great Place to Work’-label dat onze focus op werkgeluk en welzijn onderstreept. LAGO Bloesembad bestaat uit een team van zo’n 40 vaste medewerkers. Daarnaast zijn er aantal flexijobbers die kunnen ingezet worden als redder en als horecamedewerker. We zijn trouwens op zoek naar meer mensen die dat willen doen.”
“Ons team bestaat uit een 40-tal vaste medewerkers, en we zoeken nog flexijobbers”
Zijn er nog groeimogelijkheden?
Melissa: “Natuurlijk. Om te beginnen gaan mensen die het hier leuk vinden, vaker terugkomen. En als zij dat vertellen aan vrienden en kennissen, gaat die mond-op-mondreclame voor het nodige effect zorgen. Maar organisatorisch zitten we natuurlijk ook niet stil. Zo hebben we de openingsuren verder uitgebreid omdat het relax zwemmen steeds meer in de lift zit. Men kan ook een tienbeurtenpas aankopen aan voordelige tarieven die een heel jaar geldig is.”
Wat brengt 2025?
Melissa: “Het is vooral onze bedoeling van mensen vaker te doen langs komen. Om dat te bereiken, willen we hen een nog grotere beleving bieden. En als er nieuwe trends opduiken in onze sector, willen we daar zeker op inspelen. Op dit ogenblik is ons aanbod al vrij uniek, maar we zullen zeker nog uitbreiden als die kans zich voordoet. En natuurlijk zullen we extra aandacht besteden aan de goede voornemens van iedereen voor het nieuwe jaar. Elk jaar in januari zien we een toename in het aantal fitnessleden, omdat velen dan hun goede voornemens willen waarmaken en werken aan hun gezondheid.
LAGO Bloesembad Sint-Truiden weetjes
- De eerste steen werd gelegd op 3 juni 2019, opening op 1 mei 2021.
- P.S (publiek, private samenwerking) tussen LAGO Bloesembad en het stadsbestuur van Sint-Truiden.
- 000 vierkante meter waterpret.
- Subtropisch zwembad met welness, relax zwemmen, virtual reality.
- Sport en fitness (1.500 leden): zwemmen, aquasport, persoonlijk fitness-plan, groepslessen (spinning).
- Wai Wai: watergewenning, zwemlessen voor kinderen en volwassenen, zwemclubs.
- LAGO bistro met een uitgebreide
Sportclubs die er actief zijn: Sint-Truidense Zwemclub (STZC), Sint-Truidense Reddingsclub (STRC), Jaws Duikschool, Hockey Club Sint-Truiden, Trudo Boksclub, Parki Boks, Handbal Sint-Truiden, Davost Da-mesvolleybal, The Dance Factory, WaiWai Zwemacademie, LAGO CLUB Sint-Truiden, KMFS Krav maga-club Sint-Truiden, Tomodachi Sint- Truiden, Worstelclub Sint-Truiden.
- Regiomanager: Bert Thijs
- Centrummanager: Melissa Thijs
