Ann Ruyters is sinds 1996 zaakvoerder van Divine. Wat aanvankelijk begon als cadeauwinkel op de Groenmarkt is vandaag een eigenzinnige zaak geworden met juwelen en damesmode. Een mooie winkel met kwalitatieve out-of-the-box collecties, pal op de grote markt van Sint-Truiden.
Waarom is Sint-Truiden jouw stad?
Ik ben een geboren en getogen Truiense, en ben na mijn middelbare en hogere studies dan ook ‘thuisgekomen’ in mijn stad en er mijn zaak begonnen. Sint-Truiden bloeide toen en zat vol leven. Men stond destijds tijdens de feestdagen op straat aan te schuiven tot aan mijn winkeldeur. Uiteraard zijn de tijden veranderd en hebben veel handelaars het moeilijk, maar toch geloof ik dat we daar, samen met een stadsbestuur dat visie heeft, beterschap in kunnen brengen.
Je studeerde bedrijfscommunicatie. Is daar de kiem gelegd voor het ondernemerschap?
Mijn papa had een garage, mijn mama en grootouders komen uit de antiekbranche. Ik kom dus uit een familie van zelfstandigen en heb het met de paplepel mee gekregen. Het zit in mijn dna.
Al achtentwintig jaar een eigen zaak en dan plots interesse in de nieuwe burgerbeweging WOW. Vanwaar komt die politieke ambitie?
Het verhaal, de filosofie van WOW sprak mij onmiddellijk aan. Binnen WOW heerst er positivisme, verbinding en vooral een kritische maar constructieve vibe. Er wordt nagedacht over problemen waar álle Truinaren mee te kampen hebben. En er wordt naar mensen geluisterd. Het is een beweging waar alle meningen een plaats krijgen. Er wordt niet gedacht in politieke kleuren en ook niet nagetrapt naar andere partijen. WOW is daarom niet kleurloos, maar net multicolor. Geen haantjesgedrag, geen persoonlijke afrekeningen, geen hokjesdenken zoals ik dat helaas bij vele andere partijen zie. Er is respect voor elkaars mening. Sint-Truiden heeft dat nu echt nodig.
En wat als jij straks verkozen zou zijn? Welke Ann leren we dan kennen?
Dezelfde. Net zoals ik me volledig op mijn zaak heb gestort, zal ik dat ook voor de politiek doen. Ik heb daarom ook wel een tijdje getwijfeld om ja te zeggen, want ik wil geen zaken half doen. Als je je niet durft te smijten, werkt het niet. Maar hoe dichterbij de verkiezingen komen, hoe enthousiaster ik word. Bovendien gaan wij niet voor persoonlijke postjes. Wie er ook op dat zitje zit, zij of hij zal ondersteund worden door de hele partij. En ja, als ik zelf de kans krijg om mee beleid te voeren en om iets te kunnen betekenen voor de stad, ga ik ervoor. Maar evengoed zal ik mij bij WOW blijven inzetten indien we na 13 oktober niet mogen deelnemen. Mijn enthousiasme zal er zeker niet minder op worden.
Een bijzonder iets is dat ook jouw ex-man zijn schouders onder WOW heeft gezet en opkomt bij de volgende gemeenteraadsverkiezingen. Dat lijkt niet zo evident?
Wij hebben dat uiteraard met elkaar besproken, maar waarom niet? Wij zijn destijds als verstandige mensen en met respect voor mekaar uit elkaar gegaan. We hebben samen twee fantastische dochters, Kiki en Lola-Lou. Er is dus veel meer om te koesteren dan om negatief over te zijn. Ook dat is de verbinding waarover ik al sprak en die terugvind bij WOW. Gun elkaar dingen, luister naar elkaar, en probeer samen naar oplossingen te zoeken. Dat is wie ik ben.
Wat zijn de zaken die jij zou willen aanpakken of veranderen?
Als ondernemer heb ik uiteraard heimwee naar het Sint-Truiden dat ‘leeft’. En ja, wij kunnen daar wel degelijk stappen in zetten. We moeten af van dat ‘verkapt’ denken. Toerisme, cultuur, handel, horeca zijn sectoren die elkaar net kunnen versterken. Op dit moment wordt alles te veel opgedeeld in clubjes. Daar moeten we vanaf als we Sint-Truiden terug op de kaart willen zetten. En we moeten ook weer trots op onze stad worden. Wij hebben zoveel te bieden. Ja, er is werk aan, maar we zijn een beetje vergeten hoe gezellig en mooi het hier was en weer kan zijn.
Ten tweede merk ik als mama dat jongeren in Sint-Truiden geen echte plek meer hebben. Als ik zie dat onze kinderen na hun laatste examen een broodje gaan eten om het te ‘vieren’ vind ik dat een beetje triest. Ook daar is dus werk aan de winkel. Een bestuur kan dat niet zomaar oplossen uiteraard, maar wel ondersteuning en mogelijkheden bieden.
Tot slot vind ik als dieren- en hondenvriend dat Sint-Truiden ook hier een tandje mag bij steken. Heel wat diervriendelijke initiatieven hebben extra steun nodig in middelen, onderhoud of huisvesting. Bij mij in de winkel zijn dieren in elk geval welkom en worden ze, net als hun baasjes, in de watten gelegd.
Interview WOW
